Lanzado inicialmente a raíz de la crisis económica argentina de 2001, el programa insignia de agricultura urbana y periurbana de Rosario ha evolucionado para convertirse en una piedra angular de la respuesta de la ciudad al aumento de las inundaciones y los eventos de calor. El programa, diseñado para ayudar a mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición de los residentes de bajos ingresos mediante la reutilización estratégica de terrenos públicos y espacios periurbanos privados, ahora ayuda a mejorar la resiliencia a eventos extremos y reducir las emisiones de carbono a través de cadenas de suministro de alimentos más compactas.

El colapso de la economía argentina en 2001 envió a Rosario, la tercera ciudad más grande del país, a una rápida espiral descendente. Con más de la mitad de la población de Rosario por debajo del umbral de la pobreza y una cuarta parte de su fuerza laboral desempleada, la desesperación incluso llevó a algunos a comenzar a saquear supermercados. Para ayudar a los más afectados, el municipio lanzó un programa de agricultura urbana en asociación con una ONG local, el Centro para el Estudio de la Producción Agroecológica (CEPAR) y el programa nacional Pro Huerta para huertos familiares. 

La demanda de productos frescos fue alta, por lo que la ciudad abrió rápidamente un nuevo mercado para permitir a los productores vender frutas y verduras directamente y proporcionar nuevas fuentes de productos locales asequibles y saludables a los residentes.

A medida que la crisis económica se estabilizó, el municipio planificó el futuro del programa de agricultura urbana. Comenzó a trabajar con el Programa de Gestión Urbana de ONU-Hábitat y la Universidad Nacional de Rosario en un inventario de terrenos urbanos desocupados y subutilizados que podrían reutilizarse en parcelas agrícolas. El inventario encontró que el 36% del área municipal era apta para la conversión agrícola, incluyendo terrenos a lo largo de vías férreas y carreteras, tierras bajas propensas a inundaciones y zonas verdes designadas. En 2004, el alcalde aprobó una ordenanza municipal que permite a la ciudad otorgar la tenencia temporal de terrenos baldíos a los pobres de las zonas urbanas para la agricultura urbana.

Si bien el programa ayudó a reducir la inseguridad alimentaria y aliviar la pobreza, las inundaciones extremas provocaron una nueva crisis que amenazó vidas y medios de subsistencia en Rosario. En el transcurso de cinco días en 2007, lluvias récord obligaron a la ciudad a evacuar a más de 3.000 personas. Reconociendo que las inundaciones solo empeorarían con el cambio climático, el Departamento de Gestión del Agua creó un mapa de riesgo de inundaciones para identificar las zonas problemáticas de la ciudad e informar las prioridades de desarrollo en el Plan Urbano de Rosario 2007-2017. El nuevo plan incluía Parques Huerta (parques de huertas), una iniciativa destinada a convertir la tierra subutilizada en espacios verdes para ayudar a absorber el exceso de agua y prevenir inundaciones.

Dado que la ciudad ya tenía un inventario de terrenos disponibles, pudo actuar rápidamente. En 2007 y 2008, se abrieron dos parques de huertos, lo que reforzó la resistencia a las inundaciones de la ciudad y proporcionó tierras adicionales para la agricultura urbana. Los parques públicos también ofrecen una variedad de programas sociales en torno a la sostenibilidad, que incluyen talleres y recorridos por los jardines. Los agricultores urbanos mantienen la tenencia temporal de la tierra a cambio de su mantenimiento continuo.

Reconociendo que la resiliencia de la ciudad depende no solo de la conversión de la tierra en los barrios interiores, sino también de la protección de sus alrededores que se urbanizan rápidamente, el municipio aprobó una ordenanza en 2011 que designa 800 hectáreas de tierra periurbana para ser utilizadas también para la producción agroecológica. Adoptado formalmente en el plan estratégico de la ciudad y lanzado en 2015, el Proyecto Green Belt ayuda a contener la expansión urbana mientras restaura la tierra de una manera ecológicamente sensible. También aumenta la resistencia de Rosario a las inundaciones y expande la tierra total disponible para la producción de alimentos.

Rosario ha continuado su compromiso con la agricultura urbana y la resiliencia climática, abriendo cinco Parques de Huertas adicionales, todos ubicados en vecindarios tradicionalmente de bajos ingresos. El enfoque holístico de la ciudad ha dejado marcas positivas duraderas en los medios de vida y el bienestar de las personas, al tiempo que reduce la dependencia de las importaciones de alimentos y la inseguridad alimentaria. Se estima que las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la entrega de verduras, por ejemplo, se reducirán hasta en un 95%. La agricultura urbana sigue siendo un movimiento creciente en la ciudad. Hoy, más de 2,400 familias tienen sus propios huertos y practican una agricultura ambientalmente sustentable.

POR LOS NÚMEROS

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